- 有捏造的漫畫家角色。
——小說也好，動畫和電影也好，漫畫就更不用說了，我們得比作家們看得更多，更廣。做為編輯，我們得讓視野開闊。當作者們不知道該如何是好的時候，我們涉獵得越多，越有機會替漫畫家們提供更多道路。
當赤葦結束新人訓練時，資深編輯揉著眉心，語重心長地如此說道。這是前輩的諸多教誨之中，最明確的指示了。身為菜鳥編輯，赤葦還不太能理解前輩口中的編輯的使命感是什麼，不過他先決定了，下班後就先挑幾部本季新番來看。
在他穿過一堆書刊、壓克力擺飾、毛巾、海報，被領到自己的座位後，前輩似乎還囑咐了些什麼，不過當時赤葦死盯著電腦螢幕，完全沒聽進去。現在想想，那時候螢幕上被塞滿的時程表也還不算什麼。
如果可以穿越時空，現在的赤葦會告訴新人的自己，年末才是真正的地獄，十二月叫做「師『走』」名符其實，得要全力奔跑，才能平安度過每年的十二月，舒服地窩在暖桌裡吸蕎麥麵。
然後，他還會想告訴22歲的自己，當年資深編輯一邊喝乾能量飲料，一邊笑著說出的那句話，也務必要聽進耳裡。
——你們也得注意健康喔，畢竟跟著漫畫家工作很容易忘記保養身體呢，我進公司第一年就胖了八公斤呢。哈哈哈哈……
回想結束。
哈哈哈哈……哈哈……啊啊啊啊……啊啊啊啊——……！
赤葦站在體重機上，盯著液晶螢幕上的數字，渾身顫慄不止。
赤葦京治，二十五，最近發現自己最大的成長是崩潰時不再慘叫出聲了。
赤葦安靜地將握把卡回體重計，心情沉重地閉上眼睛。
他眼前能輕輕鬆鬆地閃過種種回憶——進公司半年後就解禁的能量飲料堆在桌上，排得彷彿剛開局的保齡球瓶一樣。為了配合作家的作息與喜好，口袋名單上越來越長的居酒屋與連鎖咖啡廳、家庭餐廳。慶功宴上，滋滋作響的烤肉。因為腦力激盪太疲倦，喝下肚的焦糖瑪奇朵。深夜十點，好不容易回到家，配著新番一起享用的泡麵。
……太放縱了。
完全找不到不變胖的理由。
當赤葦再次張開眼睛時，他已經下定決心了。
減肥吧。
*
做為社畜，如果不是受到什麼刺激，才不會沒事翻出塵封已久的體重計，也不會在下班後，還拖著疲憊的步伐在便利商店尋覓替換電池。
契機是木兔的一句話。
「嗯——赤葦軟綿綿的，抱起來好舒服……」
躺在加大尺寸的雙人床上，赤葦打了個呵欠，翻了個身。木兔的雙眸在昏暗的燈光下閃爍。赤葦很喜歡這個瞬間，他很想繼續再看一會，但連續加班以及長距離移動消耗他不少氣力，剛剛的激烈運動更是直接讓他體力歸零。於是他選擇擠向木兔身邊，閉上雙眼。
「……和木兔學長相比，大多數的人都軟軟的。」
——在安心落入夢境之前，自己似乎是這麼講的。
赤葦很清楚，跟現役運動員比較根本是不自量力。而且他親愛的學長的詞彙庫本來就怪怪的，稱讚人的角度也常常匪夷所思。
將深夜的那句軟綿綿歸類成某種調情之後，赤葦回到了東京。某個又再加班的晚上，他一邊感受糖分的偉大，一邊寄出了最後一封MAIL。雙手離開鍵盤時，不小心揮到了辦公桌上的空罐們，成堆的週邊和文件夾瞬間山崩。這景象在編輯部司空見慣，沒引發太大的騷動。當他彎下腰撿起壓克力和毛巾打樣時，大腿感覺有點緊。
……原本好像不是這樣的吧？
又過了幾天，當他排除萬難，重啟體重計時，他才發現，木兔的「軟綿綿」不是枕間蜜語。
……確實，就算詞彙量如何貧脊，再怎樣都不會形容一個成年男人軟綿綿吧。
*
鞠躬盡瘁。
當責任編輯毫不猶疑地領著自己踏進壽司店時，宇內心中立刻浮現了這詞。主角在下一段章節中前往東京集訓，為了確定背景，他今天約了在東京長大的編輯，跑了好幾個車站不停地拍照。奔波了一整天，宇內直到接近五點時，才隨口說了句「今天如果能吃點壽司就太好了呢」。當時他們還站在連絡通道旁檢查照片。過沒多久，當他們折回剪票口時，赤葦已經提案了兩三間餐廳，再十分鐘後，他們就坐在氣氛不錯的迴轉壽司店了。價位稍高的壽司店人潮尚未湧現，氣氛悠閒。
「宇內老師辛苦了。總之先來杯啤酒？」
宇內點了點頭，他研究完黑板上的時令貝類時，赤葦也點下觸控螢幕，將螢幕推到宇內眼前。時機抓得很準。認識沒多久，他很快便發現赤葦十分擅長照顧人，不論是準備連載會議、前往各地取材或是近期和廠商的各種會議，他總是按部就班地安排合宜，為自己製造了很舒適的空間，很讓人放心。
也因為這樣，直到宇內舉起玻璃杯想乾杯時，才發現編輯今天不太一樣。
「……咦？赤葦不喝？」
「我最近在飲食控制，請讓我用味噌湯代替。」赤葦自輸送帶拿下碗，手指向手機。他很難得地把手機擱在桌上，「不好意思，請問宇內老師介意我待會拍照嗎？我前陣子下開始記錄用餐。」
「噢、喔，沒問題。」
味噌湯。喀嚓。
茶碗蒸。鮪魚赤身。烤秋刀魚。喀嚓。
三種貝類握壽司，飯少。生章魚握壽司，飯少。喀嚓。
赤葦俐落地取下輸送帶上的盤子。炙燒干貝。又是一聲電子快門聲。以桌子中間為分界，赤葦那頭的餐點幾乎全是油脂稀少的魚類，還完美迴避了美乃滋和豆皮與天婦羅。
「呃，我記得你很喜歡吃米吧……？雖然是在減肥，但也不要太勉強自己喔？」鮪魚中腹的油花在舌尖炸裂，宇內在替赤葦感到遺憾的同時，不免有點擔心。赤葦剛剛甚至無視了連絡通道上的飯糰店。平常的他絕對會帶走兩個當消夜的。
「不努力就無法獲得勝利。」編輯的語氣很堅決，但卻帶了點悲壯。鏡片後的深色瞳孔深不見底，增添了幾分魄力。
「你是想贏得什麼啊……？」可惜減肥路上不需要友情。不然眼前的編輯大概可以吐出一兩句帥氣的名台詞，很適合放在封面當標語的那種。
「我希望在年底前腰帶孔可以扣回剛出社會的刻度，年底要準備FES，聚餐也會變多，所以預計十一月底前調整完飲食習慣。」
「所以你才在算熱量？」宇內看著照片裡的炙燒比目魚鰭邊肉，油亮油亮的，很是誘人。他猶豫了幾秒，想到今天四處跑的總步數，一咬牙便朝螢幕戳了下去。
「大學時自炊，有學過一些。不過這幾年都外食，需要換別種方法控制，比如說把能量飲改成咖啡，咖啡不加糖，酒精熱量也很高，需要避免……還好現在不硬性要求應酬了。」
「哇，令和的苦行僧……」
「不敢當。之後也考慮像宇內老師一樣買教練課。老師這麼忙碌，還能維持運動的習慣，讓我非常敬佩。」
宇內聞言，默默收回了想加點啤酒的手指，改沖了杯綠茶。
「畢、畢竟連載很耗體力嘛，我也是想維持肌力才開始的——……嗯，聽起來，赤葦做了這麼多準備，沒問題的啦。」平常性情穩定的編輯今晚似乎有些異常。宇內吹了吹熱茶，他思考了一會，才慎重地開口。
「你是會按照計劃篤實執行的類型，只要下定決心起頭，一定可以成功。在我看來，赤葦這種可以好好執行計畫的人才是很了不起呢，並不是每個人都可以在制定計畫後百分之百執行的喔——……嗯？怎麼了嗎？」
赤葦瞪大了雙眼，表情有些吃驚。每當這時候，宇內才會想起來工作搭檔其實比自己小個幾歲。
他在推了推眼鏡後才開口，「不，我只是想到木兔學長以前也說過一樣的話。」
「哦喔——得到學弟證實了，果然木兔選手真的說過？我之前就在想他應該是會慷慨給予讚賞的類型……每個作品都很適合放個這類角色呢，不管是戰力或是精神層面，都可以激勵主角，很方便推進劇情。」
「這話如果讓木兔學聽到，學長一定會繼續拜託請宇內老師讓他出場的喔。」編輯呵呵地笑出聲，表情柔和了不少。他又拿下了一盤甜蝦（飯少）。喀嚓。
「咦？在我的構想裡，下禮拜出場的敵隊隊長就已經加入這個要素了，畢竟臉上寫著『我就是壞人』的反派角色很無聊啊。」
「現在確實也不流行腦滿肥腸的反派了，這種反派旁邊站著美女也不好看。」
「不，排球漫畫裡不會有胖子，我也沒打算放戀愛要素，不會讓美女站在反派身邊啦。」
「抱歉，是我比喻不夠精確。我的意思是，不夠有魅力的反派，放了美女在旁邊配襯的效果也不彰。跟宇內老師設計的一樣，先確立反派的優點應該是很不錯的出發點喔。」
……不愧是赤葦。已經完全恢復成原本該有的可靠模樣了。
編輯行雲流水地將話題切換到例行討論時，職人精心炙烤過的比目魚鰭邊肉也終於送到了。宇內心安理得地吞了下去。好油。好好吃。
*
赤葦歸位握桿後，打開APP寫入體重。這個數字還算不錯。手機螢幕跳出提醒，木兔正巧來訊報告他已經抵達東京。貓頭鷹貼圖手舞足蹈地轉圈。赤葦回了句路上小心，站起身，深吸了口氣。
這是赤葦減重開始以來，第一次近距離出現在木兔的眼前。他並沒有告訴木兔他的減肥計畫。他倆的聊天室大多是木兔傳的照片，手寫的店內文案、租屋處附近的小貓，還有和隊友們的聚餐，赤葦的訊息則是文字居多，配合木兔還都打得很簡短。
——減肥這種小事，沒必要特別跟木兔學長報告吧。況且，儘管我是因為木兔學長說的話才開始減肥，但學長本人絕對沒那個心思拐彎抹角嫌我太胖，問題是出在我的心態。是我自己看不下去。減肥是為了自己，敵人就是自己。這是一場跟我自己的戰鬥。木兔學長不需要插手。
在無數個渴求糖和咖啡因的日子裡，赤葦對抗口腹之慾的同時，也在極限之中，悟出了好幾個少年漫畫經典場景的道理。
——不過如果木兔學長也覺得開心，就太好了。
赤葦這幾年確實深受少年漫畫薰陶，心裡養了個熱血少年。不過在這之前，他已經有個有男朋友，還穩定交往好幾年了。在階段性目標達成之際，碰巧久違地見到男朋友，他會一邊這麼想一邊打開房門，也是合情合理。
「赤葦！我回來了！好久不見！好像好幾年沒看到赤葦了！」
「歡迎回來，木兔學長。我們八月才在體育館碰過面，還不到好幾年。」
熱島效應使東京的夏夜更加難耐，打開門的瞬間，熱氣跟著明星球員撲面而來，赤葦立刻拉著木兔進房。
「特別賽的時候離太遠了不算。而且因為……『一日三秋』嘛？對嗎？赤葦？」
「用法沒錯喔。」
「……嗯？」
木兔放下行李袋，盯著客廳的角落，「這不是以前那台嗎？好久沒看到了！難不成赤葦最近是在減脂嗎？還是打算增肌？」
木兔三步併成兩步折回赤葦的眼前，歪著頭上下打量幾趟後，伸出了雙手。
「是從上個月開始記錄體重的，因為進公司以後胖了不少——……木兔學長，請不要捏我的臉。」
木兔的眼神有些刺人，赤葦盡可能地維持平常心。下一秒，木兔溫熱的大拇指輕輕摩擦過赤葦臉頰。
「沒有隨便亂節食！很好！」
「謝謝學長。」
「我一看就知道了！赤葦很努力喔！」
明星選手笑得十分燦爛，赤葦差點瞇起眼睛，不過這時候閉眼太可惜了。
——有乖乖認真算熱量，真是太好了。
「赤葦很了不起喔！控制體態最重要的是飲食，還有獎勵機制……之前營養師說的。他說把挑戰當成遊戲，比較容易成功——」木兔環抱住赤葦，微低著頭，往他的頸窩蹭，「參考他的建議，我最近肌肉量也往上拉了喔！尤其是大腿！赤葦也可以摸摸看！」
「等一下木兔學長……噫……！」
我也要獎勵……！木兔低聲說道之時，他的手摸過了赤葦的腹斜肌——……正確來說，是腹斜肌上方的肥肉。
「嗯——赤葦的話大概還要再降個四公斤，才會回到大學時期吧？加油！」
「……木兔學長，正確來講，我的體脂肪要再降個4%才會回到當年水準。」
揉捏的力道讓赤葦瞬間冷靜了下來。赤葦擋開那雙大手，拉下了T-Shirt，「所以我體脂肪降個4%前，請不要脫我的衣服。」
——認真算熱量，踏實地一步步完成目標，固然很好。但還不夠。面對總是很認真的木兔學長，不夠認真還是不行的。
重新堅定起決心，赤葦離開了木兔胸前。抵開身體時，他不忘順手摸了兩把木兔的大腿。果真是好棒的股四頭肌。
「咦。」
「剛剛不是說獎勵有助於減重嗎？現在還不是我該領獎的時候。」
「咦！」
「謝謝木兔學長專業的建議。待會一起出去吃車站旁新開的烤肉店吧，我今晚剛好能吃作弊餐。」
「好耶我剛剛有看到他有和牛特惠……咦！？騙人的吧？！那我的獎勵呢？！」
「待會那頓我請客，夏季獎金下來了，木兔學長想點什麼都可以喔。」赤葦從背包中掏出皮夾。身為成熟的大人，他不只是在處理失態有長足的進步，他也更會對應盧到不行的木兔學長了。
「赤、赤葦……你的減脂計畫應該只到今天為止吧？」
「應該還有兩個月吧，我會努力的。」有了學長的信心加持，赤葦說話底氣十足，「我一定不負木兔學長的期許。」
「接下來這兩周我怎麼辦？難得我兩週都留在東京耶？！」
「要不要連絡黑尾學長，安排味之素訓練中心——」赤葦關掉冷氣的同時，瞥見工作用手機螢幕亮了起來。
「啊……木兔學長好像可以直接住在這裡了，我下禮拜得出差去東北一趟。」
「蛤？！怎麼可以這樣？！我超想跟赤葦卿卿我我耶！」
我也想。不過現在說出口大概就不用吃晚餐了，這對學長和自己都不好。於是赤葦藏住心裡話，一邊使勁將木兔往門外推。他用力抵著不斷嚷嚷著「我——不——管——！」的職業排球員，決心更加堅定了。
……雖然早就知道了，不過木兔學長的背闊肌線條也未免太讚了吧。
*
蕎麥麵盛在褚紅的圓形餐盒中，舖上了半熟蛋、蔥花、蘿蔔泥。夏末的中午炎熱，赤葦選了冷麵，棕茶色的麵條在窗邊日光下，反射出條條光澤。喀嚓。
拍完照片後，他並沒有打開飲食紀錄APP，而是打開通訊軟體，點開了置頂的對話。
——割子蕎麥麵。
——割……要怎麼念？
赤葦迅速地輸入了平假名，放下了手機。坐在他對面的佐野老師早已開動，正津津有味地吸啜蕎麥麵。佐野老師連載多年的作品即將在半年後邁入終章，這部主打異色戰鬥的漫畫決戰舞台背景設定源自《古事記》。赤葦為此安排了從鳥取到出雲的取材之旅，在精實地度過這四天三夜後，他們稍候就得趕車返回東京了。工作在身，時程又緊湊，現在不是能和木兔學長閒聊的時候。
——我來充當赤葦的APP吧！
那個晚上，在他對著盤上的牛板腱拍照時，他的學長先是一臉好奇，再來是不解，最後，在知道APP的存在後，木兔瞪大了雙眼。
「你應該不靠APP，自己也會算熱量吧？」
「是，幸好大學時的知識還派得上用場……用APP只是想留個紀錄。」
「嗯——？既然你只是單純要記錄，直接傳給我就好啦！」
「不，這太勞煩木兔學長了，我不好意思。」
「嗯——？我平常也常常傳照片給赤葦，你會覺得我傳照片也是『勞煩你』嗎？」
「……不會。」
「那就沒問題啦！」木兔掃下烤盤上所有的牛肉，「盡量傳！」
「木兔學長不嫌麻煩的話。」
「怎麼會？赤葦有保密義……義……義務？總之，赤葦工作很多秘密，平常都只傳字，不管你傳什麼照片給我，我都很開心喔！」
「我知道了。」
木兔既然強烈要求，赤葦又無法輕易被駁倒他，於是他只能當場點頭答應。
……反正我枯燥的生活根本無法與學長的生活相提並論，木兔學長大概很快就會膩了。
——赤葦好晚才吃！不過有乖乖吃飯！很好！
——烤櫛瓜也算蔬菜嗎？
——好好喔，好羨慕，我也想和木葉他們一起吃飯嘛……嗚嗚
——哇又是鮭魚！那下次我回東京就帶飯糰宮的鮭魚飯糰給你！
——鳥取！松葉蟹……啊！我也想騎駱駝！
一反赤葦原先的猜測，木兔似乎樂此不疲。訊息送出後，只要木兔有空，幾乎是秒讀秒回，就算不是文字訊息，也一定會有貼圖。這個月他們的對話紀錄量膨脹了好幾倍，在自己無聊的用餐紀錄之間，穿插著許多快樂的貓頭鷹貼圖。
能看到學長的反應很開心。
即使沒看到本人，木兔也依然像太陽一樣熱情。不過不能每次都好好回覆木兔學長，實在很可惜，這次來到島根，回程無法擠出時間在大阪停留一晚也很可惜——……
「赤葦，飲食控制果然很辛苦吧……」佐野將蕎麥湯一飲而盡，神色充滿同情。
編輯必需緊密配合週刊漫畫家的生活，開會推敲劇情時大多綁著飯局，赤葦開始減脂沒多久，有往來的漫畫家就都知情了。但這幾天在飯店的早餐自助吧遭遇時，佐野見識到赤葦堆滿沙拉的餐盤時，還是倒彈了好幾步。
「……還好，已經習慣了。不好意思讓老師擔心了。」
赤葦喝下一大口蕎麥湯，試著遮住自己情緒露餡的臉。
……完全說不出口。自己正在煩惱的事情跟減肥本身毫無關係，而且其實也並不是真的很困擾。
*
「赤葦你啊，不要太寵木兔啊……」
「不，其實是我在麻煩木兔學長。木葉學長，該把手機還給我了。」
「不不不，猿你也看看吧，這太誇張了。我左看右看都覺得這百分之百是束縛系的男朋友啊？」
「唔——呃——嗯，這個嘛，我同事找過營養師諮詢飲食，他們的對話也是差不多吧，不過他們之間是不會講這麼多話啦……木兔應該沒想這麼多。不過赤葦，你遇到困難的時候要馬上跟我們說喔？學長們會努力幫你想辦法的。」
「我們也可能想不到方法就是了！應該說！高機率無解！但至少可以陪你吃飯！」
「……謝謝學長。」
兩個月前的聚餐中，木葉雖然提出了建言，卻是滿臉有苦難言。赤葦當時搞不太懂為什麼，但他現在有點懂了。
一個月前的自己想的也確實太天真了。一直傳照片給木兔學長不是明智之舉，每次都得認真回覆學長，的確偶爾會帶來困擾。
赤葦的減脂計畫大功告成，途中加入的增肌運動菜單也確實地獲得成效。
剛剛一離開體重計，他忍不住握拳擺了個勝利姿勢。他很想分享這份快樂給他的戰友，不過傳訊息很沒誠意，最理想是能直接前往大阪一趟，當面道謝。
錢不是問題，長期遠距離戀愛，他每個月有規劃東京大阪來回的預算。休假也不是問題，在衝入年底的工作地獄前，赤葦還能擠出時間，花掉特休。
問題是正在擔任他的APP的木兔學長。赤葦花不到一秒就能設想到木兔各種版本的追問，當然，他也能想像到忍不住就供出答案的自己。
三餐都需要報告，在抵達大阪前，絕對會劇透學長吧？
*
「我回來了！」
木兔用力地推開家門。他絕對是全日本現在最開心的人了。他剛剛轉動鑰匙一圈後，立刻發現不太對勁，而世界上只有一個人持有這間房間的另一把鑰匙——
「赤葦！你什麼時候學會瞬間移動了？！你剛剛不是還在公司附近？！」
「歡迎回來，木兔學長。那是同事昨天吃的咖哩，我請他拍的。」赤葦伸手把外套接走，臉上掛著淺淺的笑，「我前幾天達成目標了，無論如何都當面感謝學長。抱歉，騙了你。」
「沒關係！我一點也不介意！」木兔左右晃著腦袋，仔細地端詳著他親愛的學弟。
氣色紅潤，眼眶下也沒有黑眼圈，看來赤葦的確是乖乖地按表操課。至於最關鍵的身材——他身上這件黑色套頭上衣版型略微寬鬆，木兔看不出個所以然，所以他緊緊抱住赤葦，往腰際輕捏了好幾下。
「很厲害！果然有瘦，赤葦真了不起！」
「謝謝。」
赤葦的語氣很開心，木兔也跟著咧開了嘴。他的男朋友幹練又認真，木兔打從一開始就相信赤葦可以順利達成目標。陪著赤葦減重的過程很有趣，能夠看到赤葦在東京的生活很開心。真要他說有什麼不滿，也只有夏天那時，赤葦沒能多陪他幾天而已。他不是不懂赤葦說的先甘後苦，苦盡……什麼的，但他可是很珍惜兩人相處的時間的。
「啊——好久不見的赤葦——」木兔整顆頭靠在赤葦肩窩，掌心傳來的溫熱讓他心滿意足地深深地吸了口氣，「軟軟的好舒服——」
「……現在還是軟的？」
「嗯？赤葦不也說過和我比誰都軟軟的？你從高中起就都軟軟的啊？」懷裡的赤葦突然全身僵硬，語氣也低了好幾度。木兔有些困惑，於是他稍微拉開了距離。
「我一直都很喜歡赤葦這樣喔。」雖然最近大家都看到那個軟綿綿了，不再是自己獨佔，有點可惜。木兔眨了眨眼。他低下頭，赤葦的臉僅只相距幾公分之遙，他看起來跟自己一樣的困惑。
「……——我也很喜歡木兔學長。」他可愛的學弟再停了好幾秒才又開口。
…——絕對是害羞了吧！木兔又笑了出來，拉著赤葦一起倒向沙發。他輕輕吻過唇邊，在小心地避開眼鏡後，於耳際落下一吻。
「因為是兩個人一起努力的，所以這就是你工作上常講的那個……友情、努力、勝利！」
「……友情的話，應該是不會把這個當成勝利的獎品。」赤葦摘下眼鏡，順勢抓住木兔的手，探往自己的上衣裡，「除了說謝謝，我這趟過來，是因為我也想領獎了——我下週二才打算回東京，我會努力算好利息，一併補發給木兔學長的獎勵的。」
「咦？為什麼要算利息——」
「我會連夏天的份一起加油的。」
「啊！原來是那時候沒玩夠的嗎？！那我也會努力的！」
撤回前言。
果然陪著赤葦一起減肥沒什麼好不滿的——！
苦盡甘來最棒了！