「咦？塔矢亮呢？」
「啊？你為什麼要提到塔矢？」
當進藤光午休期間在速食店內巧遇和谷時，和谷連招呼都省了。他說出第一句話的同時，用下巴比了比進藤身邊的空位。
「你們不是一直都形影不離嗎？就像那個……呃──附贈品的快樂兒童餐一樣？」
「那是什麼啊！而且塔矢最近才沒空咧！他超級忙的好不好。」
不知道從什麼時候開始，同年齡的都把他和塔矢當作一組搭檔，非同齡的長輩──尤其是在塔矢家經營的棋會所裡──則是把他當成半買半相送裡的那個贈品。雖想到大叔們的差別待遇，不免有點不爽，但早已放棄阻止眾人擅自湊對，進藤咬下最後一口漢堡。
「那傢伙下午才會到棋院，他最近想考汽車駕照，早上都去上駕訓班。」
「他去學開車幹麼？」和谷端著餐盤，自動在他對面坐下，「之前不是常看到他搭緒方老師的便車嗎？」
「塔矢說這樣以後四處去下指導棋會比較方便。」想起過去兩年北斗盃已經能用韓文和韓國棋士檢討的大將，進藤忍不住又加上一句，「真不知道他到底還想學多少東西。」
「哈哈，真不愧是圍棋圈的貴公子，」和谷的語氣多少帶些嘲諷，「我看週刊棋說不定之後就會有塔矢的多才多藝專題報導了，像是《塔矢（亮）老師的中文圍棋用語教室》之類的。」
「哇──好噁，拜託你不要學那群年輕女粉絲這樣叫他，我雞皮疙瘩都起來了。」
「進藤你也不差啊，『圍棋圈的金髮挑染新星』。」
「不要這樣叫我！聽起來好弱！」
「上啊！新星！在貴公子開始下廚擄獲少女的胃之前打敗他！」
「就叫你不要這樣叫了……還有，你已經來不及阻止他了，塔矢那傢伙其實真的會下廚。」
「不會吧……！？」
「而且還煮得挺好吃的，搞不好哪天真的能在週刊棋上看見他的食譜教學。」擅自想像週刊棋上的《直擊！塔矢家廚房》的專欄，進藤忍不住笑出聲，換來和谷一個「你們平常到底都在幹麼」的怪異表情。
「──你們感情也太好了吧，你都去他家幹麼的？」
「哪有啊？」把包裝紙揉成一團，進藤用力地往後躺，「就去他家下整天的棋，有時候下太晚就過夜順便吃飯啊。」
「『順便』去塔矢亮家過夜？！那個塔矢有這麼好說話？」
「他哪裡好講話了，他超難搞的。」
「你每次都這樣講，」和谷咬下薯條，「你都說這麼多次了，所以我就說，就算他幾乎全能，那傢伙個性還是很差嘛。」
「──唉，他其實也沒真的那麼糟糕。」進藤揮揮手，「只是嘴巴比較囉唆而已。」
「……你到底是想幫他辯護還是損他啊？」
聽到出乎意料的問題，進藤停頓了一下，「不就是想幫他辯護才損他的嗎？」
「那是什麼鬼邏輯啊！？」和谷對這答案不置可否地聳聳肩，便繼續向其他食物進攻了。
已經解決午餐的進藤吸著可樂，他倏地想起前幾天他那「能互嗆的好友」在賽後檢討後說的話。
「欸，和谷，我最近下的棋很怪嗎？」
「會嗎？問這幹麼？」和谷吞下口中的食物，抬起頭疑惑地看著他，「不是下得滿好的嗎？」
「嗯，我自己也這麼覺得。而且你是繼伊角、越智後，第三個這樣講的人了。」
「你還真敢說啊！連伊角都這樣講了，你還問我幹麼？」
「因為塔矢說我最近下得很糟，但我自己沒啥特別感覺啊──我就想說跟大家求證一下。」
時值五月。
進藤想起這個月滿檔的行事曆，他每年的五月總是特別忙碌，而一切彷彿都繞著他的良師兼益友佐為打轉：他得要前往廣島進行巡禮、本因坊循環賽、若獅子賽、以及與高永夏結下樑子的北斗盃──現在是非常重要的時刻。
但他的對手卻氣勢凌人地跟他說，他最近的棋路很詭異，只是當他語氣不佳地反問到底哪裡怪時，塔矢又只是不發一語地陷入長考。儘管很想說一切都只是太過大驚小怪的塔矢的錯覺，但對方對於圍棋一向敏感得令人害怕，進藤還是不得不在意起自己的狀況──然後就因為塔矢那句話，接下來這幾天他都變得跟他一樣神經質、不斷自我質疑。
「塔矢亮對你標準比較嚴啦，因為你是他的『勁敵』──」強調最後兩個字，和谷在一邊打開漢堡包裝一邊開口，「他也只有對你特別會發脾氣。」
和谷不顧嘴巴裡還塞滿食物，他繼續說道，「反正因為你一定會一直下圍棋，所以你們就會一輩子這樣互相追逐，然後這樣吵下去囉。」
「──跟塔矢一起下棋很好啊，我可以一直跟他下。」
「是是是──」在咬下蘋果派時，和谷的注意力已經全集中到甜食上了。
「『一輩子』嗎──感覺好沈重啊……」從別人嘴裡聽到所帶來的衝擊力道，遠比他自己所認知的還大，進藤撐著頭一邊重複這個詞。
儘管進藤目前相當滿足於自己的職業，但他也認為，絕對不會有小學生在《我的未來志願》裡寫上職業棋士──至少在他遇見塔矢以前，他都不會這麼認為。打從一開始，他也就僅只是死命追著塔矢罷了，而塔矢一開始也只是心無旁鶩地追著佐為、不斷向前。當進藤一回過神來，就發現自己已經選擇好貫徹一生的職業了。
說是佐為和塔矢亮的出現徹底轉變他的人生方向也不為過。
──一生的方向。
進藤想起他們第一次對著彼此認真對弈的那局，他隨口對塔矢提出的諾言。
──總有一天……
不知道什麼時候實現的承諾和下棋一輩子嗎？
「這樣子，比起宿敵，更像終生伴侶吧……」
進藤伴隨嘆氣的自言自語讓他正在狼吞虎嚥好友差點噎到。
「啊，塔矢。」
進藤一走近電梯就看見塔矢一身輕裝迎面走來，在按下按鈕時，他腦中忽然閃過昨晚的電話。
「社昨天打到我家，他說為了準備北斗盃，下週想提前來東京一個禮拜左右。」
他想到社在話筒另一端抱怨「你也太狡詐了，這麼簡單就可以頻繁地和塔矢對弈」，就忍不住露出笑容，這也沒辦法，我本來就有地主優勢，我原本就住得離他家超近，本來就該常去啊──
「我知道了。」塔矢跟在他後頭走入電梯，「他一樣可以來我家，不過在那之前我們得去超市一趟了，你上次來以後，家裡少了很多日常用品──」
「不要把問題都歸在我身上，還把我說得這麼浪費好嗎？」
「我只是陳述事實，你不要對號入座。而且你之前過敏的時候，是真的當我家衛生紙免錢了吧！？」
「去年社來的時候也用掉不少東西吧，你為什麼就不講他！」
「不要轉移話題！」
「我才沒有──」
──只要你一直下圍棋，你們大概會一輩子這樣互相追逐啦。
一邊感覺到電梯緩緩下降，進藤想到中午與和谷的對話，和塔矢的棋局永遠不嫌多，「對了，你今天晚餐──」
但他還沒把邀約說出口，霎時間，隨著些微的劈啪聲，電梯裡轉為一片黑暗。
「咦……！？什麼！？電梯故障？該不會跳電了吧？」
「快按緊急通話鈕啊，進藤！」
「不用你說我已經在找了啦！」
「你也找太慢了……！按鍵不就在你正前方嗎？」
「我現在又看不到！你不要只光出一張嘴！」
「好、累……」
當手忙腳亂地向外求援完後，進藤已經因為和湊過來的塔矢鬥嘴兼纏鬥而感到有些筋疲力盡。緊繃的情緒因為疲倦而煙消雲散，他靠在牆邊，安份地按照指示等待救援。
空間靜得可怕，但值得慶幸的是他沒有感覺到電梯傳來任何振動，周圍只是滿室漆黑。
「待會就會有人來了吧？」
「應該是。」
黑暗中傳來布料摩擦的窸窣聲，想必塔矢已經放棄保護他高檔（但卻沒有流行品味又古板）的服裝，跟著自己一樣席地而坐了。電梯內空間狹小，順勢在他身邊坐下的塔矢離他很近，他們無可避免地接觸彼此的身體。距離夏天還有一段日子，他們都還穿著長袖，手臂上傳來的只是溫和的體溫。
「真的──好──慢──」
「進藤，你越嫌就會越不耐煩，要不要和我──」
「我不要。」
「我根本什麼都還沒說。」
「我不要下盲棋，會在這種狀況下盲棋也太怪了吧！」
「我覺得很正常，這裡不是很安全嗎？」
「拜託現在不要，我們還是等到實際拿到棋子再廝殺吧，我太在意電梯了──……」
「我們應該很安全吧。」
「你的自信到底是打哪來的？」
「因為棋院每年都有做設備檢查。」
「真的嗎！？你怎麼知道？」
不知道是想舒緩電梯內沈重的氣氛，還是壓根沒發現進藤的著急──進藤自己覺得後者機會比較大──塔矢意外地開啟了閒聊，當然，話題還是離不開圍棋界，倉田最近快要結婚、中國賽事頻繁、升段制度改變……
平穩的氣氛直到進藤隨口提及自己今日的棋局──塔矢突然話鋒一轉。
「我看過你今天對局的棋譜了，進藤──之前我說過，你最近下的棋到底是怎麼回事？」
「你還在提這件事？我最近明明狀況超好！」
「你那樣哪裡算好了？」
「我也問過別人了，大家也都說很好，不然你說說看我哪裡差啊！」
「就我看來，跟你平常下的棋相比，你的下法太躁進了，而且你每年的五月初前後都這樣，不要以為沒人會發現。」
下意識想倒抽一口氣，進藤腦中一瞬間閃過片段的思緒，但他還沒來得及細想，就先反射性地回嘴，「你很龜毛耶，是你一直以來都慎重過頭了吧？」
「誰龜毛了！？不要把話扯到我的身上！我是拿現在的你和平常的你比，又不是拿你和我比。」
「什麼？」塔矢拋出了非常哲學的論調。對於平常讀物除了棋譜以外就是JUMP的進藤來說，這句話有點複雜。
「攻勢乍看之下很猛烈，但太急躁，好像被什麼追趕一樣。我換個方式問好了──」
塔矢停頓幾秒後，才開口，「進藤，你到底在怕什麼？」
「我──」我哪有。
塔矢語氣很冷靜卻太過犀利，進藤連反駁都擠不出口──大概從知道塔矢認真地檢視自己的棋路後，他這場口舌之戰就已經輸了一半。塔矢沒有任何動作，但他可以感受到沉默的他傳來的強烈氣勢。
他已經認識塔矢很久了，進藤一向自負自己多半時候可以平然地面對氣勢凌人的塔矢，但他依然無法習慣塔矢直指對方缺失時過於直接的氣魄──或者是說，塔矢只有在這種時候才坦白得令人害怕。他有時會想，也大概正是因為塔矢對圍棋這麼認真又誠實，所以只有他一個人發現了SAI。
……SAI。
佐為。
──佐為離開已經三年。
今年也會是年滿十八的他最後一次參加北斗盃，這場比賽對他而言意義重大。
對於佐為，進藤至今尚未對塔矢坦白一切，但塔矢顯然也不像過往那麼地在意自己究竟是誰了，塔矢只會問他要不要下一局，然後專注地看著棋盤對面的自己。
他覺得這樣就夠了，他心滿意足。他們追求的目標一致，在這段旅程中，塔矢看著自己，看著自己下的每一步棋。
他哪會再怕什麼。
就像塔矢的提問所言，他的確不知道自己在怕什麼。
佐為已經消失，他不再害怕失去佐為。
他也曾經擔心沒人知曉佐為存在過現世之中，但塔矢卻跟他說，他在他身上看到了SAI。從那時候開始，這個擔憂也再也沒有理由存在。
這個世界上知道佐為存在的，除了自己之外，還有追逐過佐為的另一個人。
或許……
進藤心想，或許，我害怕的是這個人並不是真的這麼真摯地看著我。
塔矢一直這麼地誠實，而我呢？
──進藤，你到底在怕什麼？
腦中反芻著塔矢的話，下一秒，進藤脫口而出，「欸，塔矢。」
「進藤？」
──我總有一天會跟你說的。
「我有很重要的事情想跟你說。」他抱持著覺悟，輕嘆一口氣，放鬆的手指不經意碰到對方的手背。他們在公開場合握手過不少次，他並不訝異塔矢的低溫，而是驚訝於這樣的溫度讓他異常地安心。
「……什麼事？」
「一個──」他斟酌著用詞，「應該是一個很重要的靈異故事吧。」
「……什麼叫做重要的鬼故事？」
「哦？塔矢，難道你會害怕嗎？」
「誰會怕啊！？」他可敬的對手在回擊的同時不忘補充，「現在講鬼故事你不嫌太早嗎？還不到七月耶。」
「──當作是夏天的前哨戰嘛。」
儘管進藤什麼都看不見，他依舊可以感受到塔矢渾身散發出不信任的氛圍。
他不像塔矢一樣，可以自信地說出「我最了解你」，但對於塔矢的個性和飲食習慣，他透過長時間的相處還是略知一二，或者應該說，他說不定會是同世代裡最清楚塔矢腦筋怎麼運作的人。
──所以他能打包票保證，塔矢絕對會想聽這個故事。
一邊把思緒拉回六年前，進藤緩緩地開了口，「──從前，有個小學生……」
「──然後呢？」
脫困後，走出電梯的塔矢丟給他的第一句話就是問句。但他的故事早就講完了，進藤有些不解地看著他。
「咦？」
「你應該不只想跟我說這些吧。」
塔矢沒有問「那時候為什麼不讓佐為跟我對弈」。
進藤停下腳步，正當他想開口時，背後傳來塔矢的聲音。
「我很早就跟你說過了，」塔矢的語氣沒有半點猶疑，「你所下的棋就代表你的一切，當然也包含了『佐為』在裡面。對我來講，這樣就夠了。」
「嗯……」他抽了抽鼻子，大概是剛剛電梯內空氣不好造成的影響，「謝啦。塔矢。」
「不客氣。」
「塔矢──」他在走出棋院，猶豫幾秒後才開口問向身邊的塔矢，「你考到駕照之後，應該不介意陪我去廣島一趟吧？」
「……你付過路費的話。」塔矢反超過進藤，走到他前頭。
「你是在開玩笑嗎……！？」
進藤光在塔矢超過自己的瞬間，似乎看見對方少有地對自己微笑。實在沒辦法忍受這是自己的錯覺，他趕緊跟上塔矢的腳步。
「我沒有開玩笑，不然油錢你出。」
「好小氣……！好啦！不然今天晚餐我請你……！吃拉麵怎樣！？」
「你想用一碗拉麵換來一個開車到廣島的司機嗎！？」
「會開車了不起啊！？不然我也去弄一張駕照嘛！但你還是要陪我去！」
「你就去啊！你哪來的車子啊！？」
「唔……呃，塔矢，你有要買車的打算嗎……」
「哼。」