01
他從十五歲全力追尋的夢，在經過八年的跌跌撞撞後結果。
玲王不只一次向凪描繪過這個場景，而他的搭檔確實也帶著他，兩個人一起前往了夢想之地。周圍熱氣蒸騰，他們站在草地上，捧著大力神盃，手中是夢想沈甸甸的重量。眼前的金黃色獎盃反射著光芒，而玲王只是注視著凪。黑色的瞳仁同樣在閃爍，他可以在那看見自己的身影。
玲王。明明耳邊塞滿震耳欲聾的喝采與歡呼，他卻很清楚地拾得那句小小聲，近乎只是微微開口的呼喚。
兩個人一起實現夢想了呢。
嗯。嗯！凪——……感謝消弭於哽咽之中，視野糊成一片前，玲王看見了一抹微笑。
——不管幾次，玲王都確信，這是他一輩子的寶物。
之後的事情，玲王也曾經預想過很多次。他的足球生涯高機率會戛然而止，而且絕對是自己幹的，以自己容易厭倦的個性，很有可能會在回到球隊後直接宣佈引退，邁向人生下一個階段。
「——我也以為你會直接開引退記者會。」千切乾掉最後一口燒酒。他對面的玲王則是盯著啤酒杯，濕漉漉的杯壁映著昏黃的燈光。
「沒想到比之前要拼畢業又要兼差還操。忙到沒時間啊。」
「世界上沒幾個人可以搞懂你在跟什麼比啦。」千切笑出聲的同時，又認真地檢視了一次玲王的臉龐。他看上去完全不帶倦容。
球員們的班機還沒落地，入境大廳已經有大批的媒體在守候，之後這群藍武士個個被塞滿了連日的採訪行程與公關活動。
千切今晚就恰巧在電視台門口撈到了隊友。結束長時間的攝影後兩人都飢腸轆轆，於是他們一起走進了居酒屋。
「讓你的搭檔一起來分散注意力如何？」
「凪說他不想做，我順便『處理』了。」
「從你嘴裡說出這兩個字完全不能當作笑話看——」
「如果大小姐也覺得很棘手的話，跟我講一聲，我請我常配合的聯絡窗口聯絡你。」
「你不是指物理上的『處理』吧？」
「那方面的也是有管道啦。你需要的話不用客氣喔！」
「謝了，但我現在還用不到。」千切托著腮，最後決定把富二代笑嘻嘻說出的這句話當成玩笑，「你之前也和公關公司配合過？我還以為你全部都想自己來。」
「凪相關的事情的確是我自己都先看過，有必要才會轉給他們。但我認為如果大小姐有需要的話，直接先找專業人士談過比較能替你們各自量身打造吧。」
「ＯＫ，那我比較能懂你到底在忙什麼了。」這傢伙對其他人的建議還是老樣子，合理又精準。對於搭檔的判斷也還是老樣子地不太合理。
千切出獄後和凪與玲王多了幾年的隊友之情，很清楚發生過哪些還沒浮上檯面就被鎮壓的腥風血雨。凪隨手打了幾個字發文，接著玲王立刻也拿起手機補述或留言。這景象在曼徹斯特的休息室裡已經是司空見慣。過去幾年內，那個天才可以在SNS上過得風平浪靜，都得多虧他萬能搭檔的努力。
「我還在想你怎麼會讓凪先一步回英國，把那個天才送回去你才比較好統一處理吧？」如果玲王都已經自稱忙不過來，放著那個任性鬼回到自己的世界確實是很合適的做法。他撥了撥盤子邊緣的毛豆殼，「畢竟是要規劃兩個人一起引退嘛，怪不得你會累成這樣。」
「……——啊？我和凪？一起？引退？」
包廂內舒適的溫度一口氣下探了好幾度。玲王瞪大了雙眼，臉上的笑容消失得無影無蹤。
「呃。」千切還在竊笑的嘴角完全僵住。
不妙。完了。不會吧。
「……你最近是忙到沒時間準備你和凪的引退計畫吧？」
「——我最近是忙到沒時間準備我自己的引退計畫。」
空氣沈重地凝結成塊。千切覺得要窒息了。玲王的神情也是不遑多讓的凝重。他深呼吸了好幾次，緩緩地開口。
「他什麼時候提的？」
「前天。」千切毫不遲疑地秀出了手機螢幕。
——大小姐的包裹 好重
——喔，謝啦！
——之後記得改寄到艾吉家 叫他幫忙收
——你要搬家啊？
——要回日本
——哦？你也決定要引退了嗎？
對話最後以外星人橫躺說著「不錯喔」的貼圖作結。
右手半捂著臉，玲王的短眉皺在一起。又過了幾秒，他嘆了好大一口氣，拿起了桌上的手機。
「——抱歉，不介意我打個電話吧。」
當然不介意。你請。千切比了個手勢。
玲王連撥了好幾次無人接聽後，他最後嘖的一聲，從手提包內拿出了另一支手機。
——晚安，奶媽。請替我安排一張羽田到曼徹斯特的機票，我今天想回去一趟。也請幫我排開未來三天的行程。好，我知道了。我現在人就在台場，不用來接我，我自己搭車過去。嗯。沒關係，行李我到機場可以自己處理。謝謝。
玲王掛斷電話時，千切也拿起了帳單夾，「一路順風啊，這次我請吧。」
眼前這個男人的存在本身就是行動力的化身，在藍色監獄時，千切就已經近距離領教過了。在這幾年的磨練後，他的努力也獲得了成果。至少不會輕易地崩潰到完全喪失機能了。對於意氣相投的友人能一路能走到這地步，千切還是有點感動的。
「謝謝。抱歉了，下次換我請。」
「不用啦。」
敬那齣不久後在曼徹斯特上演的肥皂劇。隔岸觀火的同時，千切也在心中誠摯地慶祝好友的成長，他豪氣地擺了擺手。
02
藍色監獄的同窗或是隊友們在談論凪時大多也會提到玲王——除了球場上的配合外，更多的是「比起問我們，找玲王選手會比較清楚吧」。作為公私皆然的搭檔，成為職業選手後沒經過幾次賽後訪談，他已經是眾人公認的凪的理解者。過沒多久，又添上了一項稱呼，「凪的最佳搭檔」。後者的盛讚名符其實，但關於他是不是真的很了解凪，玲王是少見地沒什麼自信。對方可是超級天才，思考邏輯不是一般人能輕易參透的。
他可能，或許，大概，也就只比其他人多懂那麼一點點而已。
連續踢滿好幾場熾熱的比賽，想過上一陣子日夜顛倒的生活，可以理解。
不想花時間面對媒體，躲在曼徹斯特的公寓裡拒絕採訪，可以理解。
懶得打字所以訊息常常已讀不回或貼圖，可以理解。
在我不知道的時候決定引退——開什麼玩笑……！這生物是怎麼回事？！
「凪！」
玲王一進門，鞋子隨意一踢就直接殺進寢室。
他很確定他的同居人在家而且醒著。兩個半小時前他待在機場坐立難安，那時傳的「你別動，等我，我馬上回去」已讀了。
「哦——玲王歡迎回來——」
「我回來了我的寶物——不對！你跟千切說的是怎麼回事？！」
「嗯……？啊，那件事啊。」凪伸出的雙臂停在空中，他歪著頭，好幾秒後才緩慢地點頭，「就我也要引退啊。」
「……凪同學，我們需要好好談一談。」他在回程假想過很多次。不過實際聽到還是讓他停止思考了幾秒。但現在不能退縮。玲王咬著下唇，拉起了凪的手。雙人床不是個談心的好地方。好重。
「先從『為什麼我現在才知道』開始。」
「……欸？好呀……？」
好險他沒嫌這很麻煩。否則自己絕對會在聽到的瞬間奪門而出，躲到阿拉斯加整整半年。
「……這是很久以前就決定好的事了，我要跟著玲王一起引退。」屈著膝盤踞在沙發的角落，凪的口吻和平常沒什麼不同。
「多久之前？」玲王盤著腿，死盯著眼前的搭檔。國外常規尺寸的沙發雖然很大，但正好適合他們，他們之間的距離很剛好。不會漏掉彼此任何一點資訊。基於過去諸多慘痛教訓，玲王很清楚這是對他們最好的溝通方式。
「之前你計劃好引退時機的時候吧……？抱歉啊，我以為玲王也知道了，才沒特別說。」
「問題不是在這裡……！」
「而且呀……玲王差不多要膩了吧。」
凪的語氣輕描淡寫。聽起來只是在描述今天英國的天氣也很糟一樣。不過他的目光卻是直直地投射過來，毫無保留。玲王背脊不禁一顫，他可以感覺到自己連呼吸都變得小心翼翼。
離開球場後，嶄新的工作，完全不同的環境，即將展開的新挑戰讓他目眩神迷，足夠精采到能吸走他的注意力。得冠後會發生的事情都跟他想像的一樣。他快要準備獲取下一個人生夢想了。這幾個禮拜雜務是很多，但不至於忙到沒辦法準備引退記者會——他原本還想再留一些時間下定決心的。沒料到他的搭檔早就看穿了。
凪吁了口氣。
「沒關係的，我會陪著玲王一起。」
他看起來心滿意足。深色的瞳孔溫柔而平穩。玲王忍不住想到街邊的小河。他們偶爾會在休息日跨過小橋，散步到市區吃頓早午餐。他很喜歡那些和凪一起走過的清晨。他的搭擋背後是溫和搖曳的波光，凪話總是回得有一搭沒一搭，但也總是與他並肩同行。
玲王的眉頭皺得更深了。
他喜歡這樣的日子，他很想尊重凪的選擇。但不應該是這樣。
「……你沒說錯。我是打算把重心轉移到經商——但剛剛是在說我的人生規劃，你沒必要跟著我一起更改計畫啊。」
「玲王現在才說這個太遲了吧？」
「——什麼？」
「……如果依照我自己的計畫，到英國沒多久我就賺夠了，慢活計劃也早就成功達陣了。」
玲王當然記得凪拿下的高額簽約金。合約敲定的時候，他比當事人還開心。他當然也知道每次合約更新的時間。如果財富已經不是讓凪繼續努力的目標的話。如果凪還持續更新著合約的話。這樣聽起來就像是……凪他的人生——
玲王靈活的思路全速運轉著，他不可能得不出解答。
「都是因為我……？」他幾乎是帶著恐懼開口。
「……是因為我。」我自己決定的。凪說得很肯定。停頓了一會，他別開了視線，手輕輕撫上頸側。
「我們約好了要兩個人一起，不是嗎？」
「的確是約好了，但是——」
「沒有『但是』。還是說——……難道玲王現在要丟下我一個人嗎……？」
「……啊？」
「不只是對足球，玲王對我也膩了？」
凪說出了玲王一輩子從沒想過的事。
他的搭擋滿臉哀愁。 眉頭全皺在一起。
我？丟下？凪？膩了？你在說什麼？
你明明比誰都清楚我厭倦時是什麼模樣了，你怎麼還會這樣想？
我是抱著什麼心情搭上前往羽田的計程車的。在貴賓室來回踱步又死瞪著猩紅色牆面的時候，我又是在煩惱什麼。你鐵定不知道吧。
——該難過的是我吧？！
「——我怎麼可能厭倦你？我可是打算負責你的生涯啊？！」
凪瞪大了眼。
也太瞧不起人了吧？這有什麼奇怪的？
「我們是已經一起拿了世界第一，但我還有很多想和你一起做的事情啊！要看我幫你寫的下一季規劃嗎？給我半小時我馬上做六頁簡報給你看！先說好，你跟我在一起是預設的既定事項，我不會特別寫出來喔！如果不喜歡繼續踢球，至少提前跟我說啊！」
他的訝異徹底地燃起玲王的怒火。玲王很久沒這樣歇斯底里了。眼角彷彿被灼燒一樣發熱。一口氣說完後，他喘著氣，很不甘心地瞪著他的搭檔。這是他憤怒時的壞毛病，簡直像是無理取鬧的小孩一樣。但他管不了這麼多了。反正這幾年他也幾乎沒對其他人發火過。沒有人可以這麼精準地踏中他御影玲王的地雷。
凪稍微瞇細了雙眼，歪著頭。過了很久，他拉起了玲王的雙手，輕輕地包住緊握的拳頭。
「玲王——」
「幹嘛！」
「你不用特別花力氣啦……」
「這才不花力氣！我可是御影玲王！」
「欸——……？嗯，我知道玲王很厲害呀。」我一直都知道的。凪又嗯嗯唔唔了幾聲，「好吧……我並不是不想繼續踢球……嗯，如果玲王都幫我規劃好了，我會再努力看看。」
「凪……！」
「還有啊……玲王的規劃裡，」凪再次伸出了雙手，「應該還是有包含我們好幾天沒見面的話，進門以後要抱抱吧？」
「那當然！」
這次玲王毫不猶豫地撲進了凪的懷中。
「你真的不想看簡報……？」
「我比較想先抱抱——……」
「很好！誠實是種美德！今晚就獎賞誠實的凪同學抱到爽——……」
感受到腰際的雙臂輕輕地收緊，玲王總算能放鬆緊繃的神經。從降落戴高樂機場到現在，又是想確保凪在家，又是想盡辦法縮短交通時間，他的腦袋幾乎沒有休息。累積的疲倦已經達到最高峰，不過關於他們的未來，他總是想考慮更多。閉上眼睛，他吐出的囈語模糊得連自己也聽不清。
「欸——……？玲王好貪心喔。」輕飄飄的話伴隨著吻溫柔地降下。
他的天才的口吻一派輕鬆，「我想應該不是太難吧——嗯，約好了……晚安，玲王。」
隔天早上八點，玲王站在窗邊遠眺著河岸風光，敲定了引退記者會的日期。
一個月後的澀谷，凪在記者會結束後請了他一頓晚餐。巴西烤肉店內燈光昏黃，氣氛悠閒。桌邊服務送上的串燒很美味，和卡琵莉亞的酸味很搭。他的搭檔漫不經心地拿著攪拌棒戳著玻璃杯中的萊姆，雲淡風輕地說著他們依然會是世界第一。
之後好幾年，那天晚上入口的牛臀心一直都列位玲王喜歡的食物第一名。